为了再现当年桂林“水城”的繁荣景象，并恢复桂林宋代水上游的城市游览模式，桂林“两江四湖”工程的构想，最早是桂林市政府于1998年9月18日提出来的。经过建设者们1000多个日日夜夜的艰苦奋战，桂林“两江四湖”于2002年6月2日上午实现了通航。南宋著名 诗词家刘克庄咏叹桂林“千山环野立，一水抱城流”的梦想，从此成为现实。

      “两江四湖”工程建设的环城水系由三个部分组成：一是由木龙湖、桂湖、榕湖、杉湖与漓江相沟通而构成的一环水系；二是桃花江与四个内湖相构通而构成的二环水系；三是恢复朝宗渠，沟通小东江、訾洲河而构成的三环水系。

      现在一环水系工程已经竣工，此水系由南至北分为三个景区：（一）以体现“城在景中，景在城中”山水城市的空间特征为特色的榕杉湖景区；（二）以山水自然风貌为特色的桂湖景区；（三）以木龙古渡、古城墙为主景，宝积山、叠彩山等为背景的体现城市历史文化为特色的木龙湖景区。

      除了把“两江四湖”贯通，让游船进入市区水域，形成独特的市区水上游乐外，还要在沿江、沿湖建富有特色的桥梁，形成新的景观。对三个景区进行园林绿化，并配以亭、台、楼、阁等园林建筑，建成名树、名花、名草、名亭、名人雕塑博览园和桂林山水诗廊，提高“两江四湖”的旅游品位。

      游客可以从象鼻山乘船逆漓江而上，至叠彩山的木龙古渡处，船只经升船机而进入木龙湖，继而西行进入桂湖，从桂湖南折，进入榕湖、杉湖。船只经春天湖船闸进入桃花江，顺流而下回到象鼻山起点。船行路线也可逆行。